ぽつぽつと灯りのともる公園内。 駆け足で遊歩道を巡る。 息が白い。 公園に入ってからこれまで誰ともすれ違わなかった。 やはりもう列車に乗って行ってしまったか―― 諦めかけた時、少し先の池を囲む柵に寄りかかる少女の姿を見つけた。 何か思案に暮れているのか、ぼうっと中空に視線を彷徨わせている。 【玲人】　「――やあ」 【少女】　「えっ……！？」 軽く片手を挙げると、少女は数歩後退った。 ……まあ、普通は警戒するよな。 【玲人】　「さっき喫茶店に本を忘れていっただろう？」 【少女】　「あ……えっ……？」 少女が鞄の中をまさぐる。 【少女】　「あ……ない……」 【玲人】　「ほら、持ってきてあげたよ」 本を手渡す。 【少女】　「あ……さっきの――お米屋さん」 貌を上げた少女が己を見て言葉を洩らす。 【玲人】　「……いや、それは違うんだが」 【少女】　「どうも……ありがとうございます」 少女が頭を下げる。 【玲人】　「――その本を読んでいたのかい？」 【少女】　「……はい」 【玲人】　「よかったら、感想を聞かせてくれないかな」 【少女】　「えっ……？」 不思議そうな表情を浮かべる少女。 【玲人】　「単純に興味があるんだ。……その、本に」 慎重に言葉を選ぶ。 “シェオルの殻”と云う物語が何を元にしているのかは知っている。 だがそれを無関係な少女に聞かせるわけにもいかない。 【少女】　「……哀しい話、だと思います」 少女は暫し考えたあと、そう答えた。 【玲人】　「ふむ――」 葛城シン――間宮心爾の半自伝とも云える内容。 確かに同情できる点はあるが―― 【少女】　「……私は、この少年の気持ちが解るような気がします」 【玲人】　「……解る？」 【少女】　「ええ……この少年は、愛されたことがないから 　　　　　――本当に愛してくれる母親を求めている。……私も同じ、だと思いますから」 ――その思想は危険なものだ。